估值十亿美金，用“免费”堆出来的张江独角兽

在阅文们跑赢时间，收割用户付费红利时，这些新入局者却一反常规，重拾免费大旗，找到属于自己的生存法则。

2018年12月26日，来自张江的企业连尚文学对外宣布，已于8月完成厚朴基金领投的A轮融资，投后估值达到10亿美金，成功晋升独角兽行列。

作为连尚网络孵化的网络文学业务平台，凭借着WiFi万能钥匙的巨大流量，从2017年7月成立到2018年8月，仅用了1年时间，连尚文学就实现用户过亿; 旗下于2018年8月推出的 “连尚免费读书”App，更是上线4个月以来，月活突破2000万。

如果说除去WiFi万能钥匙带来的流量导流作用，连尚文学为何还能实现用户的高速增长，那一定与它的“下沉战略”不无相关，“用免费才能充分激活在三四五线城市和广大乡镇农村的用户。”连尚文学CEO王小书曾在采访中表示。

做起小镇青年的生意

王小书对用户群的界定，也让笔者想到了张江的另一家明星企业，同样从三四线城市斜杀出来的“独角兽”且创下中国互联网企业成功上市最快记录的趣头条。

说起两家公司创始团队的背景，颇有些耐人寻味。趣头条的创始人谭思亮有着漂亮的履历，毕业于清华大学和中科院，后又任职雅虎、51.com、若邻网和盛大，在创业前，一直走着精英路线。而连尚文学的CEO王小书，从四川大巴山的贫困县走来，2003年从华东师范大学毕业后，相继任职于盛大和连尚网络，是典型的知识改变命运的小镇青年。

看似背景不同的两人，要说中间有何联系的话，那就是均为盛大系成员。

趣头条是围绕下沉人群的信息流资讯平台，其用户群主要集中在三四线城市。在去年11月底趣头条召开的首届“趣生态大会”上，谭思亮声称中国互联网的未来取决于“下沉市场”。

而纵观趣头条的商业模式后，值得一提的是，其发起的“现金收徒”玩法，正是源于2007年盛大推出的“盛大分红系统”。 这种通过靠收徒获得金币赚取现金的创新型激励制度，让趣头条牢牢抓住了互联网第三阶段的人口红利，也就是三四线下沉市场里的用户。

“下沉”一词，曾在王小书的采访中，不止一次地被反复提及。在去年“ALL IN时代”的第五届网易未来科技峰会上，王小书就表示小镇青年已成为中国消费的中坚力量。连尚网络旗下核心产品WiFi万能钥匙的用户中有超过六成是来自三线城市以下。

作为连尚网络孵化的连尚文学，与其他阅读APP相比，也更加瞄准下沉市场。当然，公司在初创时，王小书团队采取的是主流付费的商业模式。后来随着付费模式下用户增长缓慢等瓶颈的显现，连尚文学团队推出了免费的概念，进一步刺激小镇青年的阅读需求。

在王小书看来，当前网络文学发展的瓶颈，就在于付费阅读提高了用户使用产品的门槛，对于广阔的三四五线城市而言，免费还是最受用户欢迎的形态。

免费阅读推动网文进步

说到做“免费阅读”这件事，其实与盛大也有些许渊源。

其实早在盛大文学刚刚组建的时候，陈天桥、陈大年两兄弟在尝过盛大免费游戏的甜头后，就曾经考虑过做免费阅读，但是由于盛大的一系列巨变，这一概念并未得以实现。后来盛大文学与腾讯文学合并变身为阅文集团后，阅文集团掀起了网文付费在线阅读的风潮，也由此奠定了网络文学商业模式的基础。

然而付费模式主导了十余年的网络文学，如今正面临着付费用户增长缓慢的瓶颈。随着互联网流量红利的消退，头部企业阅文集团的月度付费用户和付费率也在罕见下滑。

在此背景中，在中国网文早已实现成熟的付费模式之后，一批新入局的创新者，却走了不同于主流的道路：从付费回归免费。

在王小书看来，将免费融入到网文行业，是推动网文进步的表现。不同于其他免费阅读的APP，连尚文学采取了“免费+广告”的模式。在去年易观千帆公布的9月App榜单上，8月刚上线的“连尚免费读书”就出现在了MAU千万级应用月活增幅第一名的位置上。而通过看广告就免费看小说的玩法，也让连尚文学聚集了一大批用户流量，实现了上线4个月即拥有2000万+的月活用户。

 连尚文学CEO王小书

提及为何打出免费牌，王小书也曾在采访中表示，连尚文学的用户群体很明显，多以三四五线城市和广大乡镇农村网民为主，他们的消费能力比不上大城市，但群体规模庞大，要想激活他们的阅读消费需求，盘活网文行业，只能回归到免费模式的商业变革中，“当然免费模式让读者对内容不那么挑剔，也能够惠及更多非头部的作者，激发作者的创作能力。”

与连尚文学一样，趣头条推出的米读APP，采取的也是免费+广告的模式。不过相比连尚文学推动网文进步的初衷，趣头条米读的目的似乎并不相同，更多的是想起到引流作用。当然趣头条CFO王静波也曾表示，米读的用户群和趣头条略有不同，“它是一个全量的产品。将近一半的用户都是一二线城市的，不止中年妇女，还有很多年轻人。”

漫画拉开出海序幕

当然，在王小书对连尚文学的布局中，不仅仅是国内的小镇青年，还有谋求全球的眼光。

王小书表示，大力发展文创产业的同时，要发挥文创产业的辐射力，带动关联产业升级。而从长远角度来看，就要求大家存有大处着眼的意识。就像Wi-Fi万能钥匙，海外用户超过5000万以上，是国内做的比较好的互联网企业中，出海业务做的较突出的。

关于中国市场和全球市场，王小书认为，从长远来看，海外将会超过国内市场。因此连尚文学紧跟国家“一带一路”的步伐，开始构建国际化战略，聚焦海外市场。

2018年上半年，连尚文学与泰国一家专注于将外文文学作品翻译为泰文的知名网站Glory Forever Co., Ltd.合作，授权《绝世武神》，《武神天下》等多部作品的翻译权。下半年，又投资了一家专门从事漫画出海业务的平台mangatoon，进一步布局漫画出海。

提及为何会选择以漫画拉开出海序幕，王小书认为在现阶段最适合出海的应该是漫画，创作内容转移的成本很低，本身的意义也不会丢失。他还说到：“漫画的具象性和普世性更适合中国文化的输出，也更容易被海外用户接受和喜欢。”

在海外积攒用户，如今成了连尚文学确立的目标之一。王小书希望到 2020年，连尚文学的海外用户能够跟国内一半对一半。

除了连尚文学，中国文创产业领先者阅文集团和掌阅也持续在推动中国网文的出海，向海外原汁原味还原中国网文魅力。截止到2018年8月，阅文海外用户已超千万，掌阅则覆盖了40个国家。

正如王小书所说，连尚文学是一家综合性的集团，将来会成为一个全球化集团。而不论是在国内战场，推出免费模式开启网文行业先河，还是拓展海外版图，以漫画做序幕，连尚文学走得每一步，都包含了这家估值10亿美金独角兽对网文行业的无比热爱。

而如今，随着网文“下沉时代”的到来，王小书也希望借助免费的模式，为网文创作者提供更多创作空间，进一步推动中国网络文学的进步，也让中国更多地区的年轻人读到书，读好书。